はじめてのアフリカ旅行記

【10】　簡単にサヨナラできないジンバブエ

3月19日


	本文とは直接関係しませんが、ビクトリアの滝の遊歩道を歩く筆者です。まるで森の中の遊歩道のようです。地面が濡れているのが分かりますか？左のほうに滝があり、そちらから飛んでくるしぶきが絶え間なく地面をぬらし続けているのです。

色々と本当に楽しい時間を過ごすことができたジンバブエ、ビクトリアフォールズだが、こことも今日でお別れだ。ホテルをチェックアウトする際、二日間の夕食代を清算した。昨夜までさんざん気をもんでいた値段も、リーズナブルで一安心というところだ。ホテルを出ると、Dumiさんとドライバーの人が迎えに来てくれていた。時間には本当に正確だ。遅れないどころか、いつも少し早めに来てくれるのだ。到着時の空港での出来事から、この国では時間にカリカリしても仕方がないのかと思っていたのだが、考えを改めるべきかもしれない。もっとも、これは観光客相手のガイドさんだからなのかもしれないが・・・・。
車に乗り込み、楽しかった事を振り返り、余韻に浸っていたらあっという間に空港に着いてしまった。Dumiさんとドライバーにお礼を言ってチップを渡す。残ったジンバブエドルも(記念に残す1枚を除いて)全てチップとして渡した。ジンバブエドルは国外では全く使えないと聞いていたからだ。だが、先にも書いたように、この国の人はジンバブエドルよりUSドルを欲しがるから、ジンバブエドルのチップはあまり喜んでくれないかもしれないな、と渡してから少し気になった。ところが二人はにっこり笑って、「楽しんだか？日本に帰ったら、手紙でもくれよ」と連絡先を紙に書いて渡してくれた。きっと書こう、そう心に誓った。日本に帰ってはや一年、心に誓った手紙はまだ書いていない・・。大変お世話になりました、ありがとう。 Dumiさん、ドライバーさん。
二人と別れ、空港カウンターでチケットを差し出す。そこに手書きで何か書き込み、パスポートにスタンプを押すだけのごく簡単な出国手続きが済んだ。そしてゲートに向かい手荷物検査を受けようとしたまさに時、どこからか「ガチャン」と大きな音が聞こえてきた。同時に空港中の電気が消えた。手荷物検査用のX線検査装置も当然止まってしまった。何事だ！？とあわてる僕らをよそに、空港の職員は特に驚く様子も見せず、少し苦笑いを浮かべる程度。手荷物検査場も詰まってしまって進まなくなりどうなるのかと心配していたが、ふと思い出した。そういえば、チェックアウト前にホテルの部屋で荷物を片付けていた時、部屋のドアの所にメモが貼り付けられていたのが目に付いた。今まで忘れていたが、確かそこには、今日昼前から国中が停電するというような事が書いてあったはずだ。「・・・わがホテルは自家発電所を持っているので、ご心配には及びません。注：エアコン、テレビ、風呂のお湯は使えません。」とのただし書きもあった。電灯だけはつくようだったが、昼間に電灯はつかなくても困らないぞ。

これも本文とは直接関係ありませんが、再びビクトリアの滝。流れ落ちるすぐきわまで木々が生い茂っています。植物の生命力の力強さを感じますね。右のほうのケムリは水しぶきで、このしぶきが遊歩道まで飛んでくるのです。もちろん、ずぶ濡れです。第8話を読んでいただいた方はお分かりですよね。

しょうがなく手持ち無沙汰で待っていた。入国時と同じかなあ、と心配になり始めたころ、手荷物検査が機械を使わない目視検査に切替わって再開された。空港職員はどうもこのような事態に慣れているような気がするが・・・。カバンの中身を全部かき回され、せっかくうまく詰め込んでいた荷物が収まり悪くなってしまった。金属探知機はバッテリ式の手持ちタイプが持ち出されてきたが、なんと僕のベルトのバックルにこれが反応した。これまでずっと付けていたベルトなのに、なんで今だけ反応するのだ？あわてて職員に「ベルトだよ」と説明した。もう少しで服を脱がされる所であった。いやあ、入国の時も出国の時も、なかなか簡単にはいかないものだ(なにか違う気もするのだが・・・)。

搭乗手続き前に色々とごたごたがあったわりに、結局は時間通り飛行機に搭乗。僕らが乗った飛行機は行きと同じ小さなジェット機だが、一応ビジネスクラスとエコノミークラスのシートがある。しかし、ジャンボ機のような明らかな差はない。若干シート幅が広いように見える程度だ。ちなみにファーストクラスはそもそもない。フライトアテンダント(スチュワード) の人は陽気なお兄さんであった。飛行機がゲートを離れ滑走路に向かっている時に、昼ごはんのサンドイッチを配りながら近づいてきた。そして僕の前に来て「ニーハオ」。とっさに「ニーハオ」。なぜか反射的に返してしまった。すぐに「僕は日本人だよ。中国人じゃない。」と訂正。そのアテンダントのお兄さんは「ごめんなさい、日本人の方でしたか。日本語では「Hi」は何て言うんですか？」と聞いてきた。「コンニチハ」だよ、と教えてあげると、「コンニチハ、オー、コンニチハ」と言いながら去っていった。・・・たぶん、今度は中国人を見つけて「コンニチハ」と言ったりするんだろうな・・・。
これはガイドの人から聞いた話なのだが、アフリカの人から見ると、アジアの人間(特に中国、日本、韓国など)は全く区別がつかないのだそうだ。やはりそういうものか。日本人と韓国人のどこが違うんだ、と聞かれても、日本人の僕でさえ「なんとなく感じが違う」としか言えないもんな。僕らだってアフリカ人を見ても、みんな同じ黒人にしか見えないし、知らなければいろいろな人種がいるなんて考えもしないだろう。しかし、彼らに言わせると「ヤツとは黒さが違うから、オレとは違う人種だ」というように、きっちりお互いを判別できるらしいのだ。
僕は大学時代、日本語がとてもうまい韓国人の先輩を、かなり長いこと日本人だと思っていたけどね・・・


	暮れ行くザンベジ河。さようなら、ジンバブエ。忘れがたい思い出をありがとう。

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