津波は地震などが発生し、海底の地形が変化するとその変化がそのまま海面に現れ、大きな波となります。（お風呂などで底のほうから手で勢いよく水をかくと水面が引きあがるのと同じです）
また、このような海底の地形変動が原因で起こる津波以外にも山の斜面などが崩落して海に落ち、その衝撃が津波を引き起こすこともあります。
これらの波が海を伝って陸へと押し寄せ、津波になるわけです。

また、津波は海底が浅くなるほど遅くなり（詳しくはこの次に説明しますが）、狭い湾などに入るほど高さが高くなります。そのため、日本特有のリアス式海岸などで津波常襲地の東北地方・三陸沿岸は津波のたびに大きな被害を被ってきました。
　
　
　
　
　

先のスマトラ沖地震の時の映像でも流れていましたが、津波は恐るべきスピードで襲い掛かってきます。その速度は水深が深くなればなるほど早くなります。津波の速度はｖ＝√（ｇ×ｈ）という公式がある。これはｇが地球の重力加速度、ｈが水深とまあ少し難しいのであまり詳しくは触れませんが、要は水深が深くなると早くなる。たとえば水深２０００ｍならば約時速５００キロ、水深４０００ｍならば時速７００キロということになる。これはジェット機並みの早さであるからどれだけ早いかわかり、恐ろしくなります。
太平洋上を津波は時速７００キロで陸地を目指して向かってきます。（太平洋の水深は平均で４０００ｍくらい）日本近海は平均して水深が２０００ｍほどなので時速５００キロほどになるでしょう。津波は思ったよりも早く襲ってきます。一刻も早い避難行動があなたの生死を分けてしまいます。

津波の高さは各地域によって様々ですが、日本で最も高いもので３８メートル、世界では５００メートルにもなる津波が襲い掛かってきています。
東京タワーは３３３メートルですから、５００メートルといったら逆に「とてつもなく大きい」　程度のイメージしかわかないかもしれませんが、単純計算で東京タワーの１，５倍です。

津波が建物を破壊するほどの威力を持っていると思いますか？？津波といっても所詮、波。波で建物を破壊するのは容易ではないんじゃないか、という考え方もあります。しかし実際には津波で建物は破壊されています。
鎌倉にある大仏も、本来は建築物内にありました、しかし津波が川をさかのぼってその建物をも破壊してしまいました。
津波は所詮波ですが、ただの波じゃぁありません。建物を破壊するほどのとても大きなエネルギーを持っています。例えば、膝の高さくらいの波なら足をすくわれることはありませんが、津波なら膝の高さの波でも足をすくわれ溺れてしまいます。普通の波とは持っているエネルギーが違うのです。

地球の反対側、南米チリから津波が日本にまで到達したことはご存知の方もいるかもしれません。
１９６０年５月、南米チリで起きたM9,5の２０世紀最大の大地震。そのときに発生した津波は２３時間かけて海を渡り、２４日の朝に日本を襲いました。
このとき、、日本に津波が来る前にハワイからの警報の電報が届いていましたが、それが伝わらずに、１４２人もの多くの方のいのちが奪われてしまいました。
地震がおきていなくても津波は襲ってくるということを意識し、警報などの情報に注意して避難することが重要です。

津波の対策は堤防の強化（堤防の高さ・耐震性など）、津波避難地の整備（高台・津波避難ビルなど）、津波情報伝達手段（同報系無線など）があげられますが、これらはどちらかというと行政側の対応であり、市民のできるものではありません。
だからといって何もすることがないわけではありません。住民が組織する自主防災組織で津波避難マップを作成したり避難地まで時間のかかる地域に避難専用路を作ったりと全国で住民が自主的に防災活動を行っています。まずは自分の地域の津波に襲われる危険性を知り、それによって避難路を覚えたり、実際に歩いてみることがなによりの対策の第一歩なのです。
そして重要なのが地震発生後などの津波情報です。スマトラ沖地震でも警戒情報の通達がうまくいかなかったためにあれほどの被害が出てしまいました。地震後の速報で注意報・警報などが発令されないかラジオやテレビなどで特に注意しましょう。また、津波は地震後数分で到来することもあります。海沿いに住んでいる人は地震がおきたらすぐに高台や指定避難場所に避難しなくてはなりません。