単純ヘルペスウィルスの感染によって起こる角膜炎です。

初感染と再発型があり、初感染では、まぶたの裏側に炎症が起きてかゆくなる眼瞼（がんけん）結膜炎を生じます。

成人にみられるのは再発型です。単純ヘルペスウィルスはふつう神経内に潜伏していますが、カゼ、ストレス、過労などの誘因で活性化され、再び神経を下降してきて角膜に炎症を起こします。

角膜表面にできた小さな水疱が破れて潰瘍になり、それがつながって樹木の枝のような傷（樹枝状潰瘍）に拡大するのが、再発型の大きな特徴となっています。

単純ヘルペス角膜炎は再発しやすく、繰り返していると角膜の奥に円形の白い混濁（にごり）が残ったりして、視力が低下することもあります。

その他には、まぶたの裏がゴロゴロする、涙が出て止まらない、まぶしさ、ものが見えにくいなどの症状が出ます。

治療は、抗ウィルス薬のアシクロビル眼軟膏、抗生物質の点眼が使われます。 角膜の混濁にはステロイドの点眼薬が有効です。