2001/08/25　アレキサンダー・アブラハムの家での隔離　前半

原文はここ。よしみねさんの提案に感謝。それにしても女性が主人公だし、知らない話を訳すのはずいぶん勝手が違うなぁ。まあ指摘があればメールください。

アレキサンダー・アブラハムの家での隔離　モンゴメリ

私は最初に頼まれたとき、日曜学校のクラスをもつことを断った。日曜学校で教えるのがいやだったわけじゃない。むしろその反対で、教えることは気に入ってたくらいだ。でも頼んだのは、アラン牧師だ。私の主義として、男性に頼まれたことは絶対にしないことにしているのだ。私はその点で知られていた。そのおかげでたくさんのトラブルを避けられ、物事は実に簡単になった。ずっと前から男性は嫌いだった。生まれながらにちがいない。というのも思い出せる限り過去にさかのぼっても、男性と犬に対する嫌悪は、私の中ではっきりとした特徴の一つだったからだ。私はその点で知られていた。今までの人生経験も、ただそれを強めたにすぎなかった。男性のことを知れば知るほど、猫が好きになったものだ。

だから、もちろんアラン牧師が日曜学校のクラスをもってくれないかと頼んだ時も、彼のことを正しく矯正してあげるようなつもりで「いいえ」と答えたものだった。もし彼が２回目にそうしたように、最初から奥さんをよこしていたら、賢明だっただろう。みんなもだいたいがアラン夫人が物を頼むようにすれば、時間が節約できることがわかるだろう。

アラン夫人は日曜学校の話題に入るまえに、３０分ばかりも流暢に話をして、私のことをいくつか誉めた。アラン夫人は如才がない人で、如才がないというのは、目的に向かってまっすぐ行く代わりに廻り道ができる能力のことだ。私はそうではないことを知られていた。アラン夫人の話が日曜学校のことになりそうになるとすぐに、私は最初からどうなるかすっかり分かっていたので、率直にこう言った。

「私に何のクラスを教えてほしいの？」

アラン夫人はあまりに驚いて、如才のなさもだいなしだった。そして生まれて始めてはっきりと答えを返した。

「先生が必要なのは、２つのクラス。一つが男の子のクラスで、もう一つが女の子のクラスなの。私が女の子のクラスを教えていたけれど、赤ん坊のために少しばかり休まなければならないし。あなたが選んでくれていいのよ、マクファーソンさん」

「それでは、男の子のクラスを」私はすぐさま決めた。決断には自信がある。「大人の男になる前に、すぐにでもよーく鍛えてあげないとね。男の子はきっと、どんなときでもやっかい者になるんだから。でも十分若いうちに世話をしてあげれば、世話をしてあげなかったときになるような、そしてある不幸な女性が引き受けるようなやっかい者にならずにすむかもしれないし」

アラン夫人は疑っているようだった。彼女は私が女の子のクラスを選ぶと思っていたのだ。

「あの子たちは、それはわんぱくな男の子よ」とアラン夫人は言ったが、

「そうじゃない男の子なんています」と私は答えた。

「えーと、まぁそうね、あなたは女の子の方がいいと思うけど、」とためらいがちにアラン夫人は言った。私はアラン夫人には決してそうだと認めなかったと思うけれど、あることがなかったら、私は自分でも女の子のクラスを選んでいただろう。でも本当のことを言うと、アン・シャーリーがそのクラスにいたからというのがその理由だった。アン・シャーリーは、私がこの世で唯一恐れている子なのだ。嫌いというわけではない。ただ彼女は不思議な予想だにしないような質問をするくせがあって、フィラデルフィラの弁護士だってその質問には答えられなかっただろう。ロジャーソン先生が前はそのクラスをうけもっていて、アンは徹底的にこてんぱんにロジャーソン先生をやっつけてしまったのだ。私としては、そんな生きている疑問符がいるようなクラスを受け持ちたいとは思わなかった。その上、私はアラン夫人が断ってほしいようにも感じたのだ。牧師の夫人などというものは、もし時折きちんと釘をさしておかないと、全てを仕切ってみんなを動かせるんだと思いかねないものである。

「私がどうしたいなんて問題じゃありませんわ、アラン夫人」私は非難するように言った。「その男の子たちにとって何が一番いいかが問題です。私が思うには、私がうけもつのが彼らにとってもいいことでしょう」

「もちろんそうですとも、マクファーソンさん」アラン夫人は感じよく答えた。それは嘘だった。牧師の夫人にもかかわらず、彼女は疑っていたのだ。アラン夫人は、私が男の子のクラスの教師をうけもって、惨さんたる失敗に終るだろうと思ったのだ。

でも私はそうではなかった。私はやるときめたときには、ひどく失敗することはそんなにない。私はその点で知られていた。

「あのクラスをどんなによくしてくるか、本当に楽しみだよ、マクファーソンさん、楽しみだ」アラン牧師は、数週間後にそう言った。牧師は自分が、男嫌いで知られている未婚女性が上手くやりとげることをどれほどびっくりしているかを示すつもりはなかったのだろう。でも顔つきは、そうではなかった。

「ジミー・スペンサーはどこに住んでいるの？」私は牧師にきびきびと尋ねた。「３週間前の日曜日に来てからこのかた、来ないじゃないの。私はどうしてか知りたいわ」

アラン氏は咳き込んだ。

「私が思うには、その子はホワイト・サンズ街道に住んでいるアレキサンダー・アブラハム・ベネットにいろいろな雑用をするために雇われていたかな」

「じゃあ、ホワイト・サンズ街道のアレキサンダー・アブラハム・ベネットのところに行って、どうしてジミー・スペンサーを日曜学校によこさないのか確かめてくるわ」私は断固として言った。

アラン氏はぱちくりとまばたきをした。私はいつも言ってきたものだけど、この人が牧師じゃなかったら、ユーモアのセンスがあったことでしょうに。

「たぶんベネット氏は、君の親切なおせっかいを喜ばないだろうよ！　彼は、うーん、なんていうか、女性が死ぬほど嫌いだからなぁ。彼の妹が２０年前に死んで以来、ベネット氏の家のなかに入った女性は一人としていないよ」

「あぁ、彼はそうなの？」私は思い出しながら口を開いた。「彼が女性が嫌いで、女性が彼の家の庭に入ったら、タール用のくまでで追い払おうっていうんなら、いいでしょう、私を追い出してごらんなさい！」

アラン氏はくすくす笑った。牧師らしい笑い方だが、まだくすくす笑いだった。まるで牧師にアレキサンダー・アブラハム・ベネットは私の手には余ると言われているようで、ちょっと気にさわったが、アラン氏にはそのそぶりを見せなかった。男の人に、いらいらさせることができるんだということを分からせてしまうのは、いつでも大きな間違いだと言えるだろう。

次の日の午後、私は自分の月毛のポニーを軽装馬車につないで、アレキサンダー・アブラハム・ベネットのところまで出かけていった。いつも通り、ウィリアム・アドルフが私と一緒に行ってくれた。ウィリアム・アドルフは、私の６匹の猫の中でもとくにお気に入りの猫だ。黒い毛並みで胸のところは白くて、美しい白い足をしている。猫は私のとなりにすわり、同じ場所にすわっていたいかなる男よりも紳士っぽく遠くを見つめている。

アレキサンダー・アブラハムの家は、ホワイト・サンドの道を３マイルほど行った所にあった。そばまで行くと荒れ果てた外観で、私はすぐにそれとわかった。ペンキを塗る必要があったし、ブラインドは曲がっていて裂けていて、雑草がドアのとこまで生い茂っていた。明らかにこの場所には女性はいなかった。でもいい家ではあったし、納屋はりっぱなものだった。私の父はいつも言ってたものだ。家より納屋の方が大きければ、稼ぎの方が使うより多い証拠だって。でも納屋が大きいのは確かにその通りだけれども、納屋のほうが草もぼうぼうだったし、ペンキを塗る必要もあったのはどうなんだろう。でも女嫌いではどうしようもないかと私は思った。

「あら、アレキサンダー・アブラハムは、農場のやり方ちゃんと知ってるみたいね。女嫌いとしちゃってことだけど」私は馬車をおりて、欄干にポニーをつなぎながらウィリアム・アドルフにそう言った。

私はその家の裏口にのりつけたけれど、ベランダに通じるドアの反対側にいた。そこまで行ったほうがいいと思ったので、ウィリアム・アドルフを腕にかかえて、小道を歩いていった。半分くらい歩いていったところで、一匹の犬が急に建物のかげからでてきて、私の方へまっすぐやってきた。見たこともないほどみにくい犬で、ほえもせず、まっすぐ足早にこちらにやってきた。

私は、ほえない犬とは立ち止まってあれこれしようとはしない。私は、どんなときに慎重なのが勇気に必要なのか分かっていた。ウィリアム・アドルフをしっかりだきしめて、ドアではなく、というのも犬は私とドアの間にいたから、家の裏手の方の、低く枝を垂らした大きな桜の木の方へ駆けて行った。私は、ぎりぎり間に合ってその木にたどりついた。最初にウィリアム・アドルフを頭の上の枝にのせて、アレキサンダー・アブラハムがたまたま見ていたら、どう見えるかしらなんて思うひまもなく、そのすばらしい木に登った。

私が落ち着いて考えることができたのは、ウィリアム・アドルフをわきにおいて、木の半分ほどのところに腰かけたときだった。ウィリアム・アドルフはすっかり落ち着いて、冷静だった。私もそうだったとは正直言えない、というかその反対で、私はかなり取り乱していたことをみとめざるをえない。

犬はすっかり腰を地面におろして、私たちをにらみながら座り込んでいた。そのゆうゆうとした様子からは、今日いそがしくないのは明らかなようだ。私と目があうと、歯をむいてうなりごえをあげた。

「いかにも女嫌いの飼う犬だわ」私はその犬にいってやったが、皮肉のつもりが、犬はおせじと受け取ったようだった。

それから自問自答してみた。「この苦境からどうやってぬけだせばいいかしらね？」

簡単には答えがでそうにはなかった。

「叫んでみようかしら、ウィリアム・アドルフ？」そのかしこい猫にきいてみたが、ウィリアム・アドルフは首をふった。確かに。そうよね。

「えぇ、叫ぶのはやめるわ、ウィリアム・アドルフ」私は言った。「たぶんアレキサンダー・アブラハム以外にその声がきこえる人もいそうにないし、彼にやさしい慈悲の心があるかはかなり疑わしいし。さぁ、上に登って行くのはだめかしら。あら、ウィリアム・アドルフ、上に登れそうじゃない」

上を見上げると、頭の真上に窓が開いていて、まあまあ太い枝がその窓のところまでのびていた。

「これはいけそうじゃない、ウィリアム・アドルフ？」私はたずねた。

ウィリアム・アドルフは一言もいわなかったけど、木をのぼりはじめ、私はその後についていった。犬は木のまわりをくるくる走って、ほえてもどうしようもない状況を見守った。もしほえるのがその犬の主義に反していなかったら、ほえればたぶん気休めになっただろうに。

しごく簡単に私は窓から家に入ると、そこは寝室で、今まで見たこともないほどちらかって、ごみだらけで、一面身の毛もよだつようなものだった。しかしたちどまって、細かいことまで関わりたいなんて思わなかった。ウィリアム・アドルフを腕にかかえて、誰にも会わないようにと強く祈りながら、私は階下へどしどしと下りて行った。

私は、誰にも会わなかった。一階の通路にはだれもいなくて、ほこりまみれだった。行き当たった最初のドアをあけて、堂々と中に入っていった。窓のそばに一人の男がすわっていて、不機嫌そうに外を見ていた。その男がアレキサンダー・アブラハムだってことは、彼がどこにいてもわかったにちがいない。アブラハムは家と同じで、ほったらかしのぼろぼろの身なりだった。でも家と同じで、少し身なりを整えれば、アブラハム自身はそれほど悪くない風貌だったろう。髪はまるで一回もくしをいれたことがなかったようだったし、ほおひげときたら荒れ放題に荒れていた。

私をみると、アブラハムはぽかんと口をあけて驚いたようだった。

「ジミー・スペンサーはどこです？」私はたずねた。「ジミーに会いに来たんです」

「あいつがどうやっておまえを中にいれたんだ？」その男は私をにらみつけてたずねた。

「あいつは中に入れようとはしませんでしたよ」私は答えた。「私を庭中追いまわしたあげく、木に登って、かみ砕かれるのをようやく逃れたんですから。あんな犬を飼ってるなんて、訴えられるべきですわ！　ジミーはどこなんです？」

アレキサンダー・アブラハムは答える代わりに、このうえなく不愉快に笑いはじめた。

「女なんてものはそうと決めたら、なんとしても男の家に入ってくるもんだからな」アブラハムは不愉快にいいはなった。

私を怒らせようとしていると思ったので、私は落ち着いて勇気をふるいおこした。

「あら、好き好んであなたの家なんかに入るもんですか、ベネットさん」私はおだやかに言いかえした。「私には選択の余地がなかったの。中にはいらなきゃ、もっと悪いことになっていたから。私が会いたいのはあなたやあなたの家なんかじゃなくて、まぁどれほど荒れるものかって知リたければ、見る価値はありますけどね、私が会いたいのはジミーなんです。三回目で、最後ですけど聞きますよ。ジミーはどこなんです？」

「ジミーはここにはいない」ベネット氏はつっけんどんだが、それほど自信なさげに答えた。「先週でてって、ニューブリッジの男に雇われた」

「そうなら、」私は、軽蔑するようにその部屋をさぐりはじめていたウィリアム・アドルフを抱え上げて、こう言った。「これ以上おじゃましません、行きますから」

「あぁ、それがいいと思うよ」アレキサンダー・アブラハムは今度は不愉快というわけではなく、まるでなにか心配事があって、懸念しているかのような口調でそう言った。「裏口から出してあげましょう。そうしたら、ごほん、あの犬にも会わないですむでしょう。足音をたてずにさっさと行ってください」

アレキサンダー・アブラハムは、私が叫び声をあげながら帰るとでも思っているんだろうか？　でも私は何も言わずに、その方が威厳のある態度だと思ったので、アブラハムのあとをついて、彼のねがってる通りに足音をたてず、すばやく台所をぬけていった。その台所といったら！

アレキサンダー・アブラハムが鍵のかかっていたドアをあけたちょうどそのとき、２人の男をのせた馬車が庭にはいってきた。

「遅かった！」アブラハムは残念そうに声をあげた。私にも何か恐ろしいことが起きたにちがいないということがわかったが、私は愚かにも自分には関係ないと気にしなかった。私はアブラハムをおしのけた。アブラハムときたらまるで強盗をはたらいたところを捕まりでもしたかのように、悪いところをみられたといったふうだった。そして馬車からとびでてきた男の一人と、私ははちあわせた。それはカーモディの老ブレア医師で、私が万引きでもしているところをみつけたように私をみつめた。

「ピーターさん」医師は深刻そうに言った。「こんなところで会うとは残念しごくですな、とても残念です」

こう聞いていらいらしたことは認めよう。そのうえどんな男だろうと、かかりつけの医者でも、私のことを「ピーター」なんてよぶ権利はない！

「そんな大声で残念なんて言わなくてけっこうです、先生」私はきっぱり言った。

「一人の女性が、４８にもなって、長老派教会の正規の正会員なのに、日曜学校の生徒の家をたずねるのが礼儀に反しているっていうんなら、何才になればいいんです？」

医師は、私の質問には答えなかった。その代わりに責めるようにアレキサンダー・アブラハムを見つめた。

「これが約束を守ったんですか、ベネットさん？」医師は言った。「だれも家の中にいれないっていう約束を守っていただけると思ってたんですがな」

「私は中に入れてない」ベネット氏は大声でいった。「とんでもない、先生、この女が木をのぼって二階の窓からはいってきたんだ。巡査が一人と犬が一匹、わたしの農場にいたにもかかわらずね！　こんな女をどうしろっているんです？」

「私には、なにがなんだかさっぱりわかりませんが」医師の方を向き、アレキサンダー・アブラハムはすっかり無視して、私は言った。「私がここにいるとみなさんにご迷惑がかかるみたいですから、ご安心ください、すぐに行きますから」

「非常に残念ですが、ピーターさん」医師は言い聞かせるように言った。「そうさせるわけにはいかないんです。この家は天然痘で隔離されているんです。あなたもここに留まってもらわなければなりません」

天然痘ですって！　男の人にあれほど開けっぴろげに腹をたてたのは、私の人生で最初で最後のことだった。

「なぜ言ってくれなかったんです？」私は大声をあげた。

「言ってくれなかっただって！」アブラハムは私の方をみて言った。「最初にあんたの姿を見たときは、言うにはおそすぎたんだ。一番いいのはだまって、なにも知らないまま行かせることだと思った。これで、男の家を強襲することがどういうことだか分かっただろうよ、ご婦人！」

「まあ、まあ、喧嘩はやめてください、二人とも」医師は心配して割ってはいった。でもその目がきらりと光ったのを私はみた。「あなたがたは、同じ屋根の下でしばらく過ごさなきゃならんのですから、いがみあってても状況は改善しないでしょう。わかるでしょう、ピーター、こういうわけなんです。ベネット氏は昨日、町で食事をした。あなたも知ってるとおり、町では天然痘がはやっているんです。そしてベネット氏は、給仕の一人が病気にかかった、まかない付きの下宿で夕食をとったんです。昨晩、給仕にはまぎれもない天然痘の兆候が現れました。保健課は、すぐに昨日その下宿にいた人を全員、わかるかぎりでつきとめて隔離したんです。今朝私はここにきて、事態をベネット氏に説明しました。私はジェレミア・ジェフリーをつれてきて、この家の前を見張らせました。そしてベネット氏には裏口からはだれも入らせないと誓わせて、私はもう一人警官をつれてくるのと、他のすべての手はずを整えるためにその場所を離れました。私はトマス・ライトをつれてきて、ベネット氏の納屋仕事をする男をもう一人確保して、いろんな支給品をもってきました。夜はジャコブ・グリーンとクレオファス・リーが見張ってくれるでしょう。私が思うにベネット氏が天然痘にかかる危険はそんなにないと思うが、われわれが確信するまでは、ここにいてもらわなければなりません、ピーター」

医師のいうことをきいているあいだ、私はずっと考えていた。人生でこれほど悩ましい状況に陥ったことはなかったが、その状況を悪化させてもしょうがない。