日本は英国より時差にして９時間早いことは、良く知られた話。ところが英国には通常の標準 時とは別に夏時間なるものがある。毎年、５月のはじめ頃から１０月頃までの６ヶ月間は時計を１時間進め、日の長い季節の余暇を充分に謳歌しようとい うものである。この間の時差は８時間となる。
 高緯度に位置するヨーロッパの夏は、夏時間の効果もあり、７月のLondonでは21時30分頃まで明るい。Invernessでは太陽は沈 むものの、真夜中でも北の空は明るく白夜を体験できる。一方で冬は、救い様が無いほど陰気だ。Londonでは朝８時にようやく太陽が顔を出す。そして濃 霧の中、地平線近くをそろそろと移動し、１６時には日没で暗くなる。蛇足だが、写真撮影は真昼でもフラッシュが必要だ。
 このような自然条件のため、路線によっては夏と冬とでダイヤが大きく異なり、夏ダイヤの方が列車の本数が多い。

 今、私の手元には２冊の全国版英国鉄道時刻表（National Rail Timetable）がある。１冊は、2001年9月30日〜2002年6月1日版、すなわち冬ダイヤ版である。もう１冊は2002年6月2日〜2002 年9月28日版で、こちらは夏ダイヤ版である。現物は写真１のとおりだが、なぜか列車の本数の少ない冬ダイヤ版（2848ページ）の方が夏ダイヤ版 （2352ページ）よりも厚い（写真２）。 これには旅行客にとって危険、かつ重要な理由がある。


 ヨーロッパの人々は、夏にバカンス（３週間から１ヶ月程度の休暇）を楽しむ習慣がある。当然この間は、公共交通機関にとって稼ぎ時だ。一方そ の時 期をずらせば、公共交通機関にとって暇な時期となる。この暇な時期は、大規模な保線工事などが実施されたり、運転本数が減らされたりすることとなる。
 例えば、手元の冬ダイヤ版で「North Wales and Chester → Mancheter and Crewe」のページを開くと、日曜ダイヤのページが３種類ある。
・until 6 November
・13 January to 24 March
・from 31 March
それぞれ部分的にバス代行運転区間があり、普段なら３０分少々の区間が８０分以上かかっている。旅行客にとっては要注意である。
 なお、National Rail Enquiries Online: train times and fare info for mainland UK trainsに はそれぞれのダイヤが反映されているので、旅行の際は必ず確認しておきたい。
 また、冬ダイヤと夏ダイヤの「Inverness → Kyle of Lochalsh, Thurso and Wick」のページを比較すると、冬は一日たった１往復、夏は２往復である。
 減便はまだ穏やかな方で、冬ダイヤの期間中は完全運休する所もある。「困る路線」の項で述べた土曜日に１本片方向のみの Chester〜Runcorn間は、冬ダイヤになると運休となってしまう。

 私は来月（2003.10）、英国旅行の予定である。残りわずかな未乗区間を片付けるつもりだったのだが、残区間の１つ Chester〜Runcorn間は来年の夏ダイヤまでおあずけである。
 簡単に目標完遂とはいかせてくれないのが英国鉄道である。