彼らは何者で、どこから来たのか？
チンチラの原産地は南アメリカの主にアルゼンチン、ボリビア、ペルー、チリの地域です。極端な狩猟のためにチンチラは今ではアンデス山脈の乾燥した高地でしか見られません。
彼らは以下のように分類されます。
Mammalia
(哺乳網、哺乳動物)
- Rodentia (齧歯目、齧歯動物)
- Chinchillidae
(チンチラ科)
一般的なチンチラの体重は600グラムから800グラムで、メスのほうがオスよりも大きく重いです。人に飼われている動物はより柔軟な日々のすごし方に適応しはしますが、チンチラは生来、薄明活動型(夕暮れから明け方の間に活動)です。
チンチラは平均して４ヶ月から８ヶ月で「お年頃」(繁殖可能)となり、季節的には11月から５月にかけて複数回、発情します。発情周期はどこでも
25日から40日で個々の発情期間は３日から４日です。一度の出産で生まれるのは平均すると２匹ですが、1匹から６匹の間で生まれます。子供は早熟の状態で生まれます。(成体と同じ体つきで、目は開いています)。チンチラは出産直後にも発情します。これは出産後12時間の間妊娠可能となるもので、おそらく厳しい環境で生きるためのもう一つの適応なのでしょう。
チンチラ達は、アンデス山脈の高度で見られる、種々さまざまな植物を食べているようです。季節の果実や種子を最大限に利用し、他の動物達が比較的近づくのが難しいかも知れない餌を見つけるためにその機敏さと知能を用いているようです。
この魅力的な生き物の寿命は、ほとんどの場合は十代前半ですが、飼育下では20年以上生きる事もできます。
チンチラ達は1920年代に初めて飼育が開始され、主に毛皮用に飼育されました。しかし、その初期からペットとしての人気がすっかり大きくなってきました。
眠っているチンチラの写真
(c) Dan Whetton
記事とその他の内容
(c) Debbie Cave