ロウバイ

開花時期１２〜２月
臘梅

早春に香る艶やかな黄色い梅

　ロウバイは漢字では「蝋梅」または「臘梅」。「ロウ」に二つの漢字が宛てられているように、名前の由来には、

　（１）梅の時期に咲き、花が蜜蝋（蜜蜂の巣の主成分となる蝋）に似ているから。また、花の表面に蝋細工で作ったような光沢があり、梅の花に似ているから
　（２）「臘（臘月）＝陰暦１２月」に咲き、花が梅に似ていることから

　という二説があります。

　高さ２〜４メートルの低木に、直径２センチぐらいの黄色い花を付けます。原産は中国で、江戸時代初期の１７世紀に我が国に渡来したと言われています。そのため「トウウメ、カラウメ(＝唐梅)」「ナンキンウメ(南京梅)」の別名があります。中国ではウメ、スイセン、ツバキとともに雪中の四花とされています。

　写真は２月、雪の残る埼玉秩父・宝登山で撮影。予想外の寒風に“狼狽”しつつ、甘い香りを堪能しながらシャッターを押しました。

　◆科目・特徴　ロウバイ科。
　（写真＝秩父・宝登山で。２００１年２月１７日撮影）
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