「･････あ」




　旅の帰り道、とある町にて。
　兄と本日の宿を求めていたら、ふと目についた小さな一軒の店が目に付いた。



　「どうした？アル」


　思わず足を止めたアルに、兄が怪訝そうな顔をして振り向く。
　黙ったままのアルに首を傾げると、彼が見ている方に視線を動かした。



　「････装飾品か？」



　疑問系で呟いた兄の言葉に、アルは小さく頷いてその店に入って行った。





　視線の先にあったのは、とても小さな店。
　色取り取りの装飾品が並べてあり、太陽の光に反射してキラキラと光っている。

　これが自分達の幼馴染の少女だったら、歓声を上げて見て回るだろう。
　男のエドには理解出来ないが、女は光物が好きらしい。よくウィンリィも綺麗な物を見てははしゃいでいた。


　それを何故、弟のアルが見ているのだろうか？あまり興味があったとは思えないが。



　「アル？どうしたんだよ」


　話しかけるが、軽くスルーされる。
　思わず額に青筋が浮かびそうになるが、我慢我慢。兄として兄として！と心の中で唱える。
　必死に怒りを抑えて、弟の傍まで寄って。
　先程から彼が穴が開くほど見ているモノに、目を向けた。


　その瞬間、ピッタリと納得した。



　「あー････成る程な」



　酷く意地の悪い声で言っていたのだろう、その瞬間アルは慌ててエドの方を見た。
　エドもアルを見ると、ニヤリと口元を吊り上げた。






　「ほら」





　トランクから財布を出すと、硬質な弟の手に押し付けた。
　訳が分からなくて疑問符を上げているアルに少し笑ってから、楽しそうに目を細めた。






　「早く買って来いよ。中尉にプレゼントするんだろ？」





　どうやら的中したらしい。もしもアルが生身の身体だったら、きっと真っ赤になっているだろう。
　慌てて目的のモノを慎重に手に取ると、店主の女性の元に行ってしまった。
　そんな弟の姿を見て、エドはニヤニヤと笑った。






　司令部に着いたら、コッソリと教えてやろう。
　アルがどれだけ真剣に選んでいたか。幸せそうな顔をしていたか。
　









　それを聞いた時の金髪の女性を想像して、エドは口元を緩めた。


　　エドにはアルの（珍しく）欲しがった物は、ポンとお財布を出して買って欲しい。弟愛している。
　　現代だったら国家錬金術師って税金とか払うのでしょうか？（知るか）